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Système économique d'un journal gratuit

Les journaux gratuits d'information ont mis en place une véritable stratégie "low cost".

Cette stratégie associe un financement par la publicité et une volonté de limiter les coûts, ce qui implique une qualité éditoriale assez pauvre (ce point sera développé dans la partie La conception). Depuis le lancement du pionnier Metro, à Stockholm en 1995, puis à Paris en 2002, le développement des quotidiens gratuits a été ininterrompu. Ils font aujourd'hui partie du paysage médiatique. On en trouve dans la plupart des grandes villes occidentales où ils sont des compagnons familiers des usagers des transports.

La presse gratuite d'information représente une rupture par rapport au modèle économique traditionnel de la presse : la gratuité pour le grand public, et donc un financement provenant exclusivement de la publicité.

Les annonceurs achètent à la régie de publicité du journal un espace publicitaire. Ce financement à 100% par la publicité a mis les journaux gratuits d'information dans une situation plus que délicate avec l'arrivée, en 2008, d'une crise économique. En effet, la crise économique a un impact direct sur le système publicitaire, ainsi, les annonceurs ont modifié radicalement leurs stratégies de communication et ainsi leur politique de publicité.

La presse, et plus particulièrement la presse gratuite d'information, est sans doute la première victime de la récession des dépenses publicitaires dans la mesure où elle ne peut pas s'appuyer sur d'autres leviers que la publicité pour se financer.

La baisse des recettes publicitaires, sa seule ressource, affecte le développement à long terme de ce type de presse : le chiffre d'affaires de Metro a baissé de 14 % au 1er trimestre 2009, celui de 20 minutes de 9 %.

Le groupe suédois Metro a décidé une fermeture immédiate de son édition espagnole suite aux pertes résultant de l'effondrement du marché publicitaire. Les rentrées publicitaires des journaux ibériques avaient chuté de 35 % durant les derniers mois de 2008 en raison de la crise économique. Jean-Michel Arnaud, le président de Metro France, doit donc faire face à de nombreuses rumeurs de l'arrêt de l'édition française.