La distribution de ces journaux est régie par une convention collective nommée distribution directe.
On peut observer différentes phases dans la stratégie de distribution :
Dans un premier temps les gratuits utilisent un système de distribution qu'on pourrait qualifier de sélectif. Cette distribution permet de sélectionner des lieux spécifiques où on a l'opportunité de toucher le public le plus enclin à lire ce style de journaux. En effet, leur distribution se fait aux alentours des lieux à forte fréquentation comme les transports en commun. De plus on sait que ce style de presse est fortement apprécié chez les jeunes qui utilisent abondamment les transports en commun.
Après la phase de sélection des lieux on remarque que la distribution passe à une nouvelle étape : la distribution est massive ou accessible.
Si vous habitez dans une ville française, vous en avez forcement déjà vu ! Les journaux gratuits sont stockés avant distribution dans des présentoirs, également appelés racks, à l'éffigie du journal, on retrouve souvent, non loin de là, une personne affublée d'un gilet à la couleur du quotidien l'objectif étant d'être visible pour être reconnu.
C'est en développant une stratégie de distribution de masse dans des lieux sélectionnés que les gratuits s'assurent un fort pourcentage de lectorat et limitent la déperdition de lecteurs.
La distrubution de ces journaux se fait principalement grâce à l'emploi d'étudiants qui sont, comme nous le savons, les piliers de biens des entreprises en France (que se soit par le stage, les emplois jeunes ou bien encore des emplois de courte durée comme ceux-ci). Le salaire est de "8,71€ bruts de l'heure + 10 % de précarité + 10% de congés payés" (soit environ 10,45€ de l'heure), avec des contrats de 10h par semaines, soit bien souvent 2h par jour sur 5j de la semaine. Les agences chargées du recrutement et de la distribution se nomment : Intervalles (réseau VillePlus), GLOBE Diffusion (MetroFrance). Certains journaux, comme 20 minutes, ne passent pas par une agence de ce type pour leur distribution.